GEOGRAFISCHE LIGGING
Egypte met het schiereiland ‘Sinaï’, is gelegen in Noordoost-Afrika en bestaat voor het grootste gedeelte uit woestijn en is ca. 25 maal zo groot als Nederland. Het bewoonbare gedeelte concentreert zich langs de oevers en in de Delta van de Nijl (de levensader van Egypte), ten zuidwesten van de hoofdstad ‘Caïro’ en in en rond de steden langs het ‘Suez-kanaal’. In het noorden grenst Egypte aan de Middellandse Zee en in het oosten aan ‘de Rode Zee’. De aangrenzende landen zijn: in het westen ‘Libië’, in het oosten ‘Israël’ en in het zuiden ‘Soedan’.

Het land kan in 4 gebieden worden verdeeld: het ‘Nijlgebied’, de ‘Westelijke Woestijn’, de ‘Oostelijke Woestijn’ en het ‘Sinaïgebied’.

HET NIJLGEBIED
Dit gebied is 1250 km lang, vlak, bochtig en smal. Landinwaarts worden gedeeltes van het moerasgebied en brakke lagunes (strandmeren) drooggelegd voor de landbouw. Dit is het vruchtbare gedeelte van Egypte waar het merendeel van de bevolking woont en landbouw en veeteelt bedrijft. Bij Caïro begint de Nijldelta, een driehoekig gebied van ca. 160 km van Alexandrië tot Port Saïd. Het Nijldal en de Nijldelta vormen de scheiding tussen de Westelijke en de Oostelijke Woestijn. Dammen (met name de Aswan-dam en de Delta-dam) zorgen ervoor dat de waterstand in de Nijl op peil gehouden wordt. De Nijl wordt terecht ook wel ‘de levensader van Egypte’ genoemd,. In de oudheid kon er al een beschaving ontstaan dankzij het water voor de bevloeiing van het Nijldal en het vruchtbare slib dat de Nijl naar de Nijldelta voert.

DE WESTELIJKE WOESTIJN
Deze dorre en kale woestijngrond ligt ten westen van het Nijldal en beslaat tweederde van het Egyptische grondgebied. Oases komen sporadisch voor waar zoet water wordt aangeboord en door inzinking van de bodem ontstaan zg. depressies. Hier woont wat woestijnbevolking. De belangrijkste van alle depressies is de oase ‘Al-Fayyum’, dichtbij het Nijldal en ten zuidwesten van Caïro. Dit gebied wordt met de Nijl verbonden door het ‘Bahr-Yussef-kanaal’.

DE OOSTELIJKE WOESTIJN
Dit gebied is iets vochtiger en strekt zich uit van de Nijl-vallei tot aan de Rode Zee. Het is een bergachtig gebied met hoge pieken en dalen. Evenwijdig aan de kust ligt een ruwe bergketen waarvan de afwatering gezorgd heeft voor het ontstaan van zg. wadi’s, woestijnriviertjes met veelal tijdelijk water. De regen díe er valt wordt door de wadi’s afgevoerd naar de Nijl en naar de Rode Zee. Nomadische herders telen hier hun vee.

Het Sinaïgebied is feitelijk een schiereiland met in het noorden een laaggelegen woestijngebied en in het zuiden een moeilijk toegankelijk berggebied. Het wordt gescheiden van de Oostelijke Woestijn en de Nijldelta door het Suezkanaal en de Golf van Suez.

KLIMAAT
Egypte heeft een droog woestijnklimaat met uitzondering van het noordelijke kustgebied aan de Middellandse Zee. De zomer is heet en de winter is erg aangenaam. De kust heeft zachte winters door het matigende effect van de zee. De neerslag is het hele jaar door gering. Van april tot juni kan het land geteisterd worden door de droge, verzengende, warme woestijnwind, de 'chamasin', die zandstormen met zich mee kan brengen en schadelijk is voor de gewassen. De rest van het jaar waait er een aangename noordelijke en koelere wind.

FLORA EN FAUNA
Het grootste deel van de woestijn is vegetatieloos. Stugge grassoorten, dwergmimosa's en tamarisken (soort heesters) zijn hier kenmerkend. In en rond de oases, het Nijldal en de Nijldelta groeien dadelpalmen. In andere kunstmatig bevloeide streken vindt men eucalyptusbomen en jasmijnstruiken. Langs de Nijl groeit in minieme mate nog papyrusriet, hetgeen de oude Egyptenaren gebruikten als papier.

In de woestijn leven gazellen, woestijnvossen, jakhalzen, wilde katten, knaagdieren, schorpioenen en roofvogels zoals haviken en gieren. In het Nijldal leven reigers, kraanvogels, ooievaars, pelikanen en ibissen. De ibis is een uit de oudheid vereerde reigerachtige vogel. Daar waar landbouw bedreven wordt vindt men slangen. De zogenaamde Nijlpaarden komen niet meer voor in Egypte; krokodillen vindt men nog terug in het zuidelijkste deel van de Nijl.

DE EGYPTISCHE MAATSCHAPPIJ
De officiële taal, gesproken door 98% van de bevolking, is het Egyptisch-Arabisch. Er wordt ook Engels en Frans gesproken door ontwikkelde Egyptenaren. Het 'Nubisch', het 'Koptisch' en het 'Berbers' komt in kleine mate ook nog voor. Egypte is een presidentiële republiek met een democratische, socialistische en islamitische inslag. 93% van de bevolking belijdt de Islam, de officiële staatsgodsdienst. Er is vrijheid voor het belijden van andere godsdiensten zoals het christelijk en het joodse geloof. De grondwet erkent ook het islamitisch recht, de 'sharia', als grondslag voor de nationale wetgeving. Door de eeuwen heen hebben zich volken van allerlei herkomst (Feniciërs, Romeinen, Perzen, Grieken, Turken, Engelsen, Fransen) in Egypte gevestigd en de meeste Egyptenaren hebben dan ook gemengd bloed. De oorspronkelijke bevolking is van 'Hamitische' afkomst ('Berbers', 'Kushieten', 'Kopten'). Er is een snelle bevolkingsgroei en 40% is jonger dan 16 jaar.

-----------------------------

TOERISTISCHE PLAATSEN

CAIRO
Grootste stad van Afrika, dichtbevolkte hoofdstad van Egypte met ruim 7 miljoen inwoners, de buitenwijken (Heliopolis, Al-Jizah, Helwan, Imbaba, Sjubra) niet meegerekend. Door de grote verstedelijking en agglomeratie van deze wijken komt het totale inwonersaantal nu al op 19 miljoen. 'Caïro' werd aan het eind van de 10e eeuw een stad van betekenis. Sinds 1952 zijn er veel wijken afgebroken of gemoderniseerd. Langs de oevers van de Nijl zijn moderne hotels en kantoorgebouwen gebouwd en er zijn parken aangelegd. Het is een stad van contrasten: wolkenkrabbers naast minaretten, paard en wagen naast toeterende en krioelende auto's, zakenlieden in het pak naast koopmannen in 'fellahs' en 'jellaba's'. De 'oude' stad aan de oostelijke Nijloever heeft zijn authentiek karakter gelukkig behouden. Het is een doolhof van steegjes, souks, paleizen, moskeeën, kerken en musea. 'Caïro' biedt een keur aan mogelijkheden om te shoppen. Van de authentieke en beroemde 14eeeuwse 'Khan el Khalili' souk/bazar tot moderne air-conditioned winkelcentra waar de laatste mode ten toon wordt gespreid. Interessante koopjes: specerijen, parfum, goud, zilver, tapijten, jellaba's, tin, koper, lederwaren, glaswerk, papyrus, keramiek, etc. etc.

Straatmarkten: 'Wekala al-balaq' (stoffen), 'Mohamed Ali-street' (muziekinstrumenten), 'Kamelenmarkt'. Het avond- en nachtleven is de moeite waard, veel restaurantjes, theaters, concertgebouwen, dans- & muziektheaters etc. Verdere bezienswaardigheden: de 12eeeuwse 'Citadel' met zijn vele moskeeën, de 80m diepe waterput en mooie vergezichten over de stad; het Koptisch Museum dat een beeld geeft van het leven van de christenen in de Nijlvallei door de jaren heen; het 'Egyptisch Museum' waar de grootste collectie Egyptische oudheden ter wereld te bezichtigen is (waaronder de gouden sarcofaag en voorwerpen van 'Toetanchamon'); de 'El Azhar Moskee', de eerste moskee gebouwd in modern 'Caïro' en de oudste universiteit ter wereld.

GIZEH
17 km ten westen van 'Caïro' aan de westoever van de Nijl treffen we 'Gizeh' aan met de meest intacte monumenten behorende tot de 7 wereldwonderen uit de oudheid: de piramides 'Cheops', 'Chephern' en 'Mycerinus' genoemd naar 3 koningen uit 3 dynastieën. 'Cheops' was de bouwer van de eerstgenoemde kalksteenpiramide. De 'Sfinx', 20m hoog, 73m lang met haar leeuwenlichaam en menselijk konings/faraohoofd stond in oude tijden voor kracht en kennis. Het was toen gebruikelijk een heerser als leeuw uit te beelden die kracht en onoverwinnelijkheid symboliseert, eigenschappen die ook een farao werden toebedeeld. De baard ontbreekt en de neus bevindt zich in het Brits museum. Heel indrukwekkend tijdens het klankspel en de lichtshow 's avonds. Verder veel faraoachtige monumenten.

ALEXANDRIE
De op één na grootste stad van Egypte en 'parel van de Middellandse Zee' genoemd. 225km ten noordwesten van 'Caïro' verwijderd en in 331 v. Chr. Door 'Alexander de Grote' gesticht. Het werd het een belangrijke Grieks-Romeinse havenstad en vissersplaats. Later streken er veel Griekse & Italiaanse- en immigranten uit de oostelijke middellandse zeelanden neer. Beroemd was de legendarische vuurtoren ('Pharos lighthouse') (één van de 7 wereldwonderen) wiens plaats nu is ingenomen door het 'Fort of Quit Bay'. Zuidelijker hiervan, de 'Abu El Abbas' moskee en ten westen de 'Anfushi Tombes'. Verdere bezienswaardigheden: het 'Montazah-paleis', in Arabische en Italiaanse Renaissance-stijl opgetrokken en het voormalige zomerverblijf van koning 'Farouk'; de in 297 opgerichte zuil van Pompeus, een gedenkteken voor de Romeinse keizer 'Diocletianus'; de Westelijke en Oostelijke haven met veel archeologische opgravingen; de Griekse wijk van Alexandrië, het residentiële gedeelte met haar vele oude villa's waar de gegoede bevolking woonde, de straatnamen doen er nog aan denken. Dichtbij: het Grieks-Romeins museum.

LUXOR
Een schitterende stad waar men qua bouwstijl nog steeds rekening houdt met de overlevering uit de tijd van farao’s. Het wordt wel eens het grootste ‘openluchtmuseum’ ter wereld genoemd.. ‘Luxor’ kan in drieën worden verdeeld: de stad ‘Luxor’ aan de oostkant van de Nijl; de stad ‘Karnak’, ten noorden van ‘Luxor’ en de stad ‘Thebes’, aan de westkant van de Nijl. Er zijn 3 hoofdstraten waar men veel tempels, ruïnes, musea, bazaars, cafés en restaurants aantreft.
Bezienswaardigheden: de tempel van ‘Luxor’ (gebouwd door ‘Amenophis III’) met de
2 beelden van ‘Ramses’ die de wacht houden en de zuilengang; de tempels van ‘Karnak’ (tempelstad) met haar grote indrukwekkende meer dan 130 zuilen tellende zaal en waar ’s avonds de licht- en geluidsshow erg indrukwekkend is; het ‘Luxor-museum’ met voorwerpen, reliëfs, beelden en recente ontdekkingen en vondsten.

VALLEI VAN DE KONINGEN EN DE KONINGINNEN
Op de westelijke oever van de Nijl, tegenover Luxor, liggen zo’n 60 graftomben. Uitgehouwen in de rotsen om bescherming te bieden tegen rovers, voorbestemd voor de koningen en koninginnen van het Nieuwe Koninkrijk: Ramses II, Amenofis II, Toetanchamon, Nefertari en anderen. In de meeste graven veel wandschilderingen, tekens, rijke decoraties. Helaas kunnen niet alle tombes kunnen bezocht worden. De meest bekende is natuurlijk het graf van de op 19-jarige leeftijd overleden,‘Toetanchamon’, dat in 1922, in bijna intacte staat met veel kunstschatten en gebruiksvoorwerpen, is ontdekt door Howard Carter. Er worden per dag maar een gelimiteerd aantal entreekaarten uitgegeven om bezoek aan deze magnifieke tombe te reguleren.

De twee kolossen van Memnon (ca 20 meter hoog) zijn de enige overblijfselen van de graftempel van Amenofis III.. De prachtige terassen van Deir-El-Bahari, parel van de vallei der Koningen, leiden tot aan de tempel van koningin ‘Hatjepsoet. Ooit regeerde deze farao-koningin samen met haar halfbroer en echtgenoot ‘Thoemes’. Het is een waar meesterwerk dat reeds een eeuw lang gerestaureerd wordt om het te behouden voor de toekomst. Het is gebouwd in een natuurlijk amphitheater in de kliffen/rotsen en ofschoon gebouwd in de 15e eeuw voor Christus, lijkt het in het geheel niet misplaatst in de 20e eeuw.

ESNA
De tempel van Esna, gelegen aan de linkeroever van de Nijl en op 60km ten zuiden van Luxor, is gewijd aan Knoum, de God met de ramskop en zijn gemalinnen. De imponerende tempel met de hoge zuilen torent boven het dorp, met de vele souvenirkraampjes. Helaas zijn er, door de stijging van het waterpeil van de Nijl, verschillende delen van deze tempel in de loop der eeuwen, onder het slib bedolven.

PHILAE
Ten zuiden van Aswan ligt het prachtige tempelcomplex van Philae. De tempel is opgedragen aan de godin ‘Isis’, echtgenote van ‘Osiris’. Door de overstromingen na de bouw van de dam in 1970, werd de tempel van Philae afgebroken om hem 300 meter verder weer steen voor steen op te bouwen op het eiland Agilika, vlakbij Aswan.

ABU SIMBEL
Abu Simbel is een set van twee tempels van Ramses II en zijn vrouw Nefertari, die zich majestueus verheffen aan de oevers van het Nasser Meer. De tempels zijn uit de rotsgehouwen en in 1960 verplaatst toen het water van het Nasser meer begon te stijgen als gevolg van de grote Aswan dam. De grote tempel van Ramses II lijkt te worden gedragen door vier reusachtige zittende beelden van de farao, elk zo’n twintig meter hoog. Binnenin het heiligdom is een beeld van Ramses te zien tezamen met drie andere goden. De kleine tempel, die waarschijnlijk eerder klaar was dan de grote, is opgedragen aan zijn favoriete vrouw ‘Nefertari’. Bij de ingang staan zes, tien meter hoge, in de rots uitgehouwen beelden, waaronder een van Ramses en een van Nefertari aan weerszijde van de entree.

EDFU
De tempel van Edfu is een van de best bewaarde tempels in Egypte. De tempel is opgedragen aan ‘Horus’, de valkengod. Voor de entree van de imposante hallen staat een levensgroot beeld van Horus, uitgehouwen in zwart graniet. De vele hiërogliefen laten de god in verschillende afbeeldingen zien.

KOM OMBO
Kom Ombo ligt in een bocht aan de rivier de Nijl zo’n 50 kilometer ten noorden van Aswan. Hier ligt de unieke ‘Dubbel tempel’ opgedragen aan de krokodil-god ‘Sobek’ en de valkengod ‘Haroeris’ (Horis de Oude). Ondanks dat deze tempel fors beschadigd is door aardbevingen en overstromingen van de Nijl, levert de tempel een prachtig beeld op als u aan komt varen, helemaal tijdens zonsondergang en met avondverlichting. Vroeger zullen hier krokodillen aan de oevers hebben liggen zonnen. Vandaag de dag zijn die er niet meer behalve enige gemummificeerde exemplaren in het tempelcomplex.

ASWAN
Aswan ligt op een schitterende plek aan de rechteroever van de Nijl met een pure Afrikaanse en rustige, gelaten atmosfeer. Het markeert de zuidelijkste grens van het oude Egypte en is een van de mooiste plaatsen van het land. Er liggen hier vele eilandjes in de rivier. De belangrijkste zijn de ‘Elephantine’ en ‘Kitchener’.
Op ‘Kitchener’ eiland zijn prachtige botanische tuinen aangelegd en ‘Elephantine’ heeft verschillende ruines. Hotels schieten als paddestoelen uit de grond op verschillende van deze, in de nijl gelegen eilandjes. De Aswan-stuwdam stuwt de Nijl op over een afstand van meer dan 600km en de bouw hiervan lag ten grondslag aan het handelscentrum dat ‘Aswan’ nu is. Ook hier weer een ‘souk’ met geurige specerijen, parfum, sjaals, manden en groente en fruit.
Bezienswaardig: mausoleum ‘Aga Khan’; ‘Elephantine- & Kitchener’s eiland’; ‘Obelisk’; tempel van ‘Philae -van Isis’. Leuk is een felukka-tocht (boottocht) over de Nijl. Van hieruit kan ook een bezoek gebracht worden aan Abu Simbel met de twee meest indrukwekkende tempels van Egypte: de tempel van Ramses II en van Koningin Nefertiti.

EL GOUNA
Dit toeristische en exclusieve vakantie-resort ligt op 22km afstand ten noorden van ‘Hurghada’ aan de Rode Zee. Het is inmiddels een van de belangrijkste toeristische centra van Egypte geworden. Vroeger was het een romantisch vissershaventje en nu is het een romantisch resort met huizen & luxe villa’s in authentieke Nubische stijl gebouwd. Er is een levendig centrum met kronkelende straatjes en steegjes. Rond het haventje bevinden zich vele gezellige restaurants,leuke cafeetjes, talloze winkeltjes en bazaars. Voor liefhebbers van disco: de grootste openlucht discotheek van Egypte is El Gouna te vinden. Ten noorden, oosten en zuiden van ‘El Gouna’ is het een aaneenschakeling van lagunes waar het goed duiken en snorkelen is voor zowel beginners als gevorderden. Er is een 850m lange zoutwater lagune speciaal voor waterskiërs. De Er schitterende hotels & resorts liggen voornamelijk aan de 2 stranden, ‘Zeytuna Beach’ & ‘Mangroovy Beach’ en in de buurt van de nieuwe haven. El Gouna biedt verder mogelijkheden om te golfen op de 18-holes golfcourse.

HURGHADA
Het voormalige vissersplaatsje ‘Hurghada’ is in de loop van de afgelopen jaren, uitgegroeid tot één van de belangrijkste toeristische centra van het gebied aan de Rode Zee. Het bestaat uit twee gedeeltes : het centrum rond het oude visserplaatsje en het nieuwe centrum met vele winkels. De stranden zijn net buiten het centrum gelegen.
Ofschoon het de ‘Rode Zee’ heet, is de kleur van het water gewoon blauwgroen. Af en toe drijft er aan de oppervlakte rood gepigmenteerd blauwwier, hetgeen de reden kan zijn voor de naam Rode Zee. Het zoutgehalte is groot omdat er vrijwel geen nieuw water in zee stroomt en de verdampingsgraad hoog is. Met name diepzeeduikers & snorkelaars kunnen hun hart hier ophalen, de mooiste panorama’s & flora en fauna zijn onder water te aanschouwen waaronder meer dan 600 verschillende vissen, koraal, zeeschelpen & anemonen. Langs de kust liggen koraalriffen en koraaleilanden. Onderzeeboten en het Rode Zee Aquarium erg aan te raden voor de ‘droogduikers’. Natuurlijk zijn er ook andere watersporten te beoefenen zoals zeilen, windsurfen, vissen, zwemmen. ‘Hurghada’ is nog steeds in ontwikkeling, veel nieuwe hotels, restaurants en andere faciliteiten staan op het programma. Het is zonzeker, er waait altijd een heerlijk windje en het is geschikt voor iedereen. Het is een perfect oord om te zonnen, te luieren, te winkelen of aan activiteiten deel te nemen in de meest schitterende hotels.

SHARM EL SHEIKH
Een ander zonnig toeristisch vakantieoord is het gebied in en rondom ‘Sharm el Sheikh’, gelegen op het zuidelijke puntje van het schiereiland ‘Sinaï’. Tevens een van de bekendste duikplaatsen van Egypte.
Zon, zee, zand, strand, bergen, bedoeïenen, golfbanen, veel duik- en snorkelmogelijkheden, overige watersporten, boottochten, paard- en kameelrijden, woestijnsafari’s, avond- en nachtleven, etc. etc.; het zijn slechts enkele trefwoorden, maar verveling is hier onmogelijk. ‘Na’ama Beach’ oftewel ‘Na’ama Bay’, enkele kilometers buiten de stad, is het centrum van deze toeristische activiteiten. Hier zijn ook de vele terrasjes, bars, restaurants maar ook een Hard Rock café en een grote discotheek. Voor hen die van winkelen houden ook mogelijkheden te over. Naast het toeristische centrum van ‘Na’ama Bay’ beschouwt men ‘Sharm el Moya’ (havengedeelte) als het tweede deel van ‘Sharm el Sheikh’ en het derde deel bevindt zich op de rotstop waar recentelijk villa’s en bungalows zijn gebouwd.